ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোকে নিয়ে যখন ফুটবল বিশ্বে চাপ ও সমালোচনা বাড়ছে, তখন তার পাশে দাঁড়ালেন ক্যামেরুনের কিংবদন্তি ফুটবলার ও দেশটির ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি স্যামুয়েল ইতো। ইনফান্তিনো কোনো ভুল করেননি দাবি করে আফ্রিকার দেশগুলোকেও তার প্রতি সমর্থন অব্যাহত রাখার আহ্বান জানিয়েছেন সাবেক বার্সেলোনা, ইন্টার মিলান ও চেলসি ফরোয়ার্ড। ফিফার বিভিন্ন টুর্নামেন্ট, বিশেষ করে বিশ্বকাপের জন্য বেসরকারি বিনিয়োগ নিশ্চিত করার একটি পরিকল্পনা ঘিরে সাম্প্রতিক সময়ে তীব্র চাপে পড়েছেন ইনফান্তিনো। প্রস্তাবিত সেই পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত ভেস্তে যাওয়ার পর ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফাসহ বেশ কয়েকটি কনফেডারেশন ও জাতীয় ফুটবল ফেডারেশন তার নেতৃত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে। এমনকি ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে অনাস্থা ভোটের সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছে। উয়েফার পাশাপাশি এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) ও উত্তর, মধ্য আমেরিকা এবং ক্যারিবীয় অঞ্চলের ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থা কনকাকাফও ফিফার বর্তমান দিকনির্দেশনা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। তবে ইতো মনে করেন, ইনফান্তিনোর বিরুদ্ধে সমালোচনার পেছনে মূলত আগামী বছরের ফিফা সভাপতি নির্বাচনকে ঘিরে রাজনৈতিক হিসাব-নিকাশ কাজ করছে। সিএনএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইতো বলেন, ‘আমি মনে করি না সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো কোনো ভুল করেছেন। আমার মনে হয়, এসবের সময়টা এমন হয়েছে কারণ সামনে নির্বাচন রয়েছে।’ ইনফান্তিনোর প্রস্তাবিত পরিকল্পনায় ফিফার ২১১টি সদস্য ফেডারেশনকে উল্লেখযোগ্য পরিমাণ অর্থ দেওয়ার কথা ছিল বলে জানা যায়। তবে বিভিন্ন কনফেডারেশনের তীব্র আপত্তির মুখে শেষ পর্যন্ত পরিকল্পনাটি বাতিল করা হয়। এরপর থেকেই ফিফা সভাপতির ওপর চাপ আরও বেড়েছে। বিশেষ করে ইউরোপের বিভিন্ন ফুটবল কর্তৃপক্ষ ইনফান্তিনোর নেতৃত্বের সমালোচনা করেছে। এমন পরিস্থিতিতে আফ্রিকা থেকে অবশ্য তার প্রতি সমর্থনই মিলেছে। চলতি মাসের শুরুতে আফ্রিকান ফুটবল কনফেডারেশন (সিএএফ) সর্বসম্মতভাবে ইনফান্তিনোর প্রতি তাদের সমর্থন পুনর্ব্যক্ত করেছে। ইতোও একই অবস্থান নিয়ে আফ্রিকার দেশগুলোকে সুইস এই কর্মকর্তার পাশে থাকার আহ্বান জানিয়েছেন। ইতোর মতে, ইনফান্তিনোর নেতৃত্বে বিশ্ব ফুটবলে ছোট দেশগুলোর জন্য সুযোগ বেড়েছে। বিশেষ করে বিশ্বকাপের পরিধি বাড়ানোর বিষয়টিকে তিনি আফ্রিকান ফুটবলের জন্য ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন। ইতো বলেন, ‘সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ফুটবলকে বদলে দিয়েছেন। যেসব দেশের আগে সবচেয়ে সুন্দর টুর্নামেন্ট, বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার সুযোগ ছিল না, তিনি তাদের সেই সুযোগ দিয়েছেন। ছোট দেশগুলোকে এসব প্রতিযোগিতায় জায়গা করে দিয়েছেন।’ আফ্রিকার ফুটবলের উন্নয়নেও ইনফান্তিনোর অবদান রয়েছে বলে মনে করেন ইতো। তার দাবি, ইনফান্তিনোর সময় আফ্রিকার বিভিন্ন ফুটবল ফেডারেশন আগের তুলনায় অনেক দ্রুত উন্নতি করার সুযোগ পেয়েছে। ইতো আরও বলেন, ‘তিনি আমাদের মহাদেশকে সাহায্য করেছেন। আমাদের ফেডারেশনগুলোকে আরও দ্রুত উন্নতি করতে সহায়তা করেছেন। আমাদের তাঁর করা কাজকে স্বীকার করতে হবে, গ্রহণ করতে হবে এবং সম্মান জানাতে হবে। এখন পর্যন্ত তিনি যা করেছেন, তার জন্য আমাদের তাকে সমর্থন করা উচিত।’ ফিফা সভাপতির পদে ইনফান্তিনোর ভবিষ্যৎ নিয়ে যখন অনিশ্চয়তা বাড়ছে, তখন আফ্রিকার অন্যতম প্রভাবশালী ফুটবল ব্যক্তিত্ব হিসেবে ইতোর এই প্রকাশ্য সমর্থন তাঁর জন্য গুরুত্বপূর্ণ বলেই মনে করা হচ্ছে। আগামী বছরের নির্বাচন যত ঘনিয়ে আসবে, ইনফান্তিনোর পক্ষে-বিপক্ষে অবস্থান আরও স্পষ্ট হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে। আইএইচএস/