ভয়াবহ এই বিপর্যয়ের কারণ নিয়ে এখন পর্যন্ত মূলত তিনটি ব্যাখ্যা পাওয়া গেছে, তবে সব কটি ব্যাখ্যার মূল সূত্র আসলে একই।