পেঁয়াজ পচে নষ্ট হয়ে যাওয়ার দুশ্চিন্তা দূর করতে মাগুরার মহম্মদপুরে কৃষকদের জন্য নেওয়া হয়েছে নতুন উদ্যোগ। উৎপাদিত পেঁয়াজ দীর্ঘসময় সংরক্ষণ করে মৌসুমের পর ন্যায্যমূল্যে বিক্রির সুযোগ তৈরি করতে ক্ষুদ্র ও প্রান্তিক কৃষকদের বিনামূল্যে এয়ারফ্লো মেশিন দেওয়া হচ্ছে। প্রথম ধাপে ২০ কৃষকের হাতে এসব মেশিন তুলে দেওয়া হয়েছে। রোববার (৩০ আগস্ট) সকালে উপজেলা কৃষি অফিস চত্বরে আয়োজিত অনুষ্ঠানে এয়ারফ্লো মেশিন বিতরণের উদ্বোধন করা হয়। ২০২৫-২৬ অর্থবছরের কৃষি প্রণোদনা কর্মসূচির আওতায় এ উদ্যোগ বাস্তবায়ন করছে উপজেলা কৃষি অফিস। উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা যায়, মহম্মদপুরের আটটি ইউনিয়নের কৃষকদের জন্য মোট ১৫০টি এয়ারফ্লো মেশিন বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে। প্রথম ধাপে ২০ জন কৃষকের মধ্যে মেশিন বিতরণ করা হয়েছে। পর্যায়ক্রমে বাকি ১৩০টি মেশিনও কৃষকদের দেওয়া হবে। প্রতিটি এয়ারফ্লো মেশিনের জন্য সরকারি বরাদ্দ ২৮ হাজার ১০০ টাকা। এর মধ্যে মেশিন কেনার জন্য ২১ হাজার টাকা এবং সংরক্ষণ ঘরের মেঝে ও দেয়াল তৈরির জন্য কৃষককে ৭ হাজার টাকা দেওয়া হবে। অনুষ্ঠানে উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা ইশরাত জাহান শিলু কৃষিতে আধুনিক প্রযুক্তির ব্যবহার ও পেঁয়াজ সংরক্ষণের গুরুত্ব তুলে ধরেন। তিনি বলেন, দেশে প্রতিবছর প্রায় ২ লাখ ৮৬ হাজার হেক্টর জমিতে প্রায় ৪২ লাখ টন পেঁয়াজ উৎপাদিত হয়। বিপরীতে দেশের বার্ষিক চাহিদা প্রায় ৩৫ থেকে ৩৬ লাখ টন। তিনি বলেন, উৎপাদন চাহিদার চেয়ে বেশি হলেও সঠিকভাবে সংরক্ষণ করতে না পারায় কৃষকের উৎপাদিত পেঁয়াজের একটি অংশ নষ্ট হয়ে যায়। আবার মৌসুমে কম দামে বিক্রি করতে বাধ্য হন কৃষকরা। ঘাটতি পূরণে আমদানি হলে বাজারেও দামের ওঠানামা দেখা দেয়। এ কারণে পেঁয়াজ সংরক্ষণের সক্ষমতা বাড়ানো জরুরি। কৃষি কর্মকর্তা আরও বলেন, এয়ারফ্লো মেশিন ব্যবহারের মাধ্যমে কৃষকরা পেঁয়াজ দীর্ঘসময় সংরক্ষণ করতে পারবেন। এতে উৎপাদনের পরপরই কম দামে পেঁয়াজ বিক্রি না করে বাজারে ভালো দাম পাওয়ার সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করার সুযোগ তৈরি হবে। বিনামূল্যে মেশিন পেয়ে ক্ষুদ্র ও প্রান্তিক কৃষকদের মধ্যে উৎসাহ দেখা গেছে। তাদের প্রত্যাশা, সংরক্ষণের সুযোগ তৈরি হলে পেঁয়াজ পচে নষ্ট হওয়ার হার কমবে এবং উৎপাদিত ফসলের ন্যায্যমূল্য নিশ্চিত করা সম্ভব হবে। মো. মিনারুল ইসলাম জুয়েল/কেএইচকে/এএসএম