দীর্ঘ প্রায় নয় বছর আইনি প্রক্রিয়া শেষে সাংবাদিক অপু খন্দকারের বিরুদ্ধে দায়ের করা ১৫ কোটি টাকার মানহানি মামলাটি খারিজ করেছেন আদালত। সোমবার (৩১ আগস্ট) দুপুরে ঢাকার চীফ মেট্রোপলিটন ম্যাজিস্ট্রেট আদালতের বিচারক ইসমাইল হোসেন মামলাটি খারিজের আদেশ দেন। মামলাটি খারিজের ক্ষেত্রে ভিত্তিহীন তথ্যের বিষয়টি বিবেচনায় নেওয়া হয়েছে বলে জানা গেছে। আদালত সূত্রে জানা যায়, সি আর মামলা নম্বর ১২৯৪/২০১৭ মামলাটি ২০১৭ সালে দায়েরের পর দীর্ঘদিন বিচারাধীন ছিল। প্রায় নয় বছর ধরে চলা আইনি প্রক্রিয়া শেষে সোমবার শুনানি শেষে মামলাটি খারিজের আদেশ দেন আদালত। মামলার সূত্রে জানা যায়, ২০১৭ সালে ঢাকা-২০ (ধামরাই) আসনের তৎকালীন সংসদ সদস্য এম এ মালেকের বিরুদ্ধে বিভিন্ন অনিয়ম ও দুর্নীতির অভিযোগ নিয়ে সংবাদ প্রকাশ ও প্রচার করেন সাংবাদিক অপু খন্দকার। ওই সময় তিনি বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল নাইন-এর সাভার, আশুলিয়া ও ধামরাই এলাকার জেলা প্রতিনিধি হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন। এসব সংবাদ প্রকাশের পর সাংবাদিক অপু খন্দকারের বিরুদ্ধে ১৫ কোটি টাকার মানহানি মামলা করেন এমপি এম এ মালেকের স্ত্রী ও বাংলাদেশ মহিলা যুবলীগের কেন্দ্রীয় নেত্রী মিনা মালেক। মামলায় সংবাদ প্রকাশের মাধ্যমে মানহানি করার অভিযোগ আনা হয়। তবে শুরু থেকেই মামলাটিকে ভিত্তিহীন ও হয়রানিমূলক দাবি করে আসছিলেন সাংবাদিক মহলের অনেকে। দীর্ঘ আইনি প্রক্রিয়া শেষে আদালত মামলাটি খারিজের আদেশ দেওয়ায় স্বস্তি প্রকাশ করেছেন সাংবাদিক অপু খন্দকারের সহকর্মী ও সংশ্লিষ্টরা। আদালতের আদেশের পর সাংবাদিক অপু খন্দকার বলেন, ‘জনস্বার্থে সংবাদ প্রকাশের কারণে আমাকে দীর্ঘ সময় একটি মামলার আইনি প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে। সত্য ও জনস্বার্থসংশ্লিষ্ট বিষয় তুলে ধরা সাংবাদিকের পেশাগত দায়িত্ব। দীর্ঘদিন পর আদালতের আদেশে আমি ন্যায়বিচার পেয়েছি বলে মনে করি।’ মামলায় সাংবাদিক অপু খন্দকারের পক্ষে আইনি লড়াই করেন সিনিয়র আইনজীবী অ্যাডভোকেট রফিকুল ইসলাম শিহাব। তিনি বলেন, ‘আমরা আনন্দিত। আমরা ন্যায়বিচার পেয়েছি। বিজ্ঞ আদালত মামলাটি খারিজের আদেশ দিয়েছেন।’ সাংবাদিক অপু খন্দকার ২০১৩ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত চ্যানেল নাইন-এর জেলা প্রতিনিধি হিসেবে সাভার, আশুলিয়া ও ধামরাই এলাকায় দায়িত্ব পালন করেন। এ সময় তিনি এসব এলাকার বিভিন্ন অনিয়ম, দুর্নীতি, জনদুর্ভোগ ও জনস্বার্থসংশ্লিষ্ট নানা বিষয় নিয়ে সংবাদ প্রকাশ ও প্রচার করেন। বর্তমানে অপু খন্দকার দৈনিক কালের কণ্ঠের মাল্টিমিডিয়া বিভাগে ঢাকা বিভাগের ইনচার্জ হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। দীর্ঘ সাংবাদিকতা জীবনে তিনি সাভার, আশুলিয়া, ধামরাইসহ ঢাকার বিভিন্ন এলাকার গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা, অনিয়ম, দুর্নীতি ও জনস্বার্থসংশ্লিষ্ট বিষয় নিয়ে কাজ করেছেন। সচেতন মহলের মতে, জনস্বার্থে সংবাদ প্রকাশের ক্ষেত্রে সাংবাদিকদের বিরুদ্ধে দায়ের করা মামলার দীর্ঘসূত্রতা তাদের পেশাগত কাজে চাপ সৃষ্টি করতে পারে। তাই এ ধরনের মামলার দ্রুত ও ন্যায়সংগত নিষ্পত্তি স্বাধীন সাংবাদিকতার পরিবেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।