লিওনেল মেসিকে কখনোই সত্যিকার অর্থে ‘বদলি’ করা সম্ভব নয়। তবে আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের অধিনায়কের আর্মব্যান্ড তো কাউকে না কাউকে পরতেই হবে। সেই দায়িত্ব এবার পেতে যাচ্ছেন ক্রিস্তিয়ান ‘কুটি’ রোমেরো। ২৮ বছর বয়সী এই সেন্টার-ব্যাকই লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের পর আর্জেন্টিনার স্থায়ী অধিনায়ক হওয়ার দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর ৩১ আগস্ট জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত জানান মেসি। এরপরই সামনে আসে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন, বিশ্ব ফুটবলে গত পাঁচ বছরে এত সাফল্য পাওয়া আর্জেন্টিনা দলের নেতৃত্ব এখন কার হাতে যাবে? কেন রোমেরো?মেসি বিভিন্ন সময়ে জাতীয় দলের বাইরে থাকাকালে অন্তত দুটি ম্যাচে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরেছিলেন রোমেরো। ফলে দলের নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতাও তার রয়েছে। আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিও রোমেরোকেই মেসির স্বাভাবিক উত্তরসূরি হিসেবে বিবেচনা করছেন বলে একাধিক প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে। স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনা দীর্ঘ প্রায় তিন দশকের শিরোপা-খরা কাটিয়ে একের পর এক সাফল্য পেয়েছে। দলের তারকা ফুটবলারদের সামলে ঐক্যবদ্ধ দল গড়ে তোলার ক্ষেত্রেও স্কালোনির ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। রোমেরোর বয়সও তার পক্ষে যাচ্ছে। ২৮ বছর বয়সে তিনি ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দেওয়ার পাশাপাশি আরও দীর্ঘ সময় অধিনায়কত্ব করার সুযোগ পেতে পারেন। মেসি-পরবর্তী সময়ে দলকে স্থিতিশীলতা দেওয়ার ক্ষেত্রে এটি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। মেসির অধিনায়কত্বের শেষ পাঁচ বছরে আর্জেন্টিনা আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের ইতিহাসের অন্যতম সফল অধ্যায় লিখেছে। এই সময়ে তারা জিতেছে ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকা। এরপর ২০২৬ বিশ্বকাপেও ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। তবে শিরোপার শেষ লড়াইয়ে স্পেনের কাছে হেরে যায় তারা। অর্থাৎ মেসির নেতৃত্বের শেষ অধ্যায়ে তিনটি বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা এবং একটি বিশ্বকাপ ফাইনালের সাফল্য পেয়েছে আর্জেন্টিনা। এই সাফল্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন রোমেরো। ইউরোপীয় ফুটবলেও নিজের অবস্থান শক্ত করেছেন তিনি। টটেনহ্যাম হটস্পার থেকে আতলেতিকো মাদ্রিদে তার যাত্রা ইউরোপের শীর্ষ সারির সেন্টার-ব্যাক হিসেবে তার মর্যাদারই প্রতিফলন। মেসি ছিলেন মূলত নীরব নেতৃত্বের প্রতীক। মাঠে তার পারফরম্যান্স, ব্যক্তিত্ব এবং উপস্থিতিই সতীর্থদের অনুপ্রাণিত করত। রোমেরোর নেতৃত্বের ধরন হবে অনেকটাই ভিন্ন। তিনি মাঠে সরব, সতীর্থদের সংগঠিত করতে কণ্ঠ ব্যবহার করেন এবং প্রয়োজনে শারীরিকভাবেও নিজের উপস্থিতি জানান দেন। তাই মেসির পর আর্জেন্টিনার অধিনায়কত্ব শুধু একজন নতুন খেলোয়াড়ের হাতে আর্মব্যান্ড তুলে দেওয়ার বিষয় নয়; এটি নেতৃত্বের একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনাও হতে যাচ্ছে। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে রোমেরোর নাম ঘোষণা করেনি। তবে বিভিন্ন প্রতিবেদনে তাকে মেসির উত্তরসূরি হিসেবে সবচেয়ে সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবেই তুলে ধরা হচ্ছে। এমএমআর