গ্রাম বাংলার আবহমান ঐতিহ্য ধরে রাখতে রাজবাড়ীর কালুখালীতে শুরু হয়েছে তিনদিনব্যাপী ঐতিহ্যবাহী নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা ও গ্রামীণ মেলা। দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে আসা বিশাল আকৃতির নৌকার অংশগ্রহণে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতা ঘিরে স্থানীয়দের মধ্যে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা সৃষ্টি হয়েছে।সোমবার বিকেলে কালুখালী উপজেলার রতনদিয়া ইউনিয়নের মহেন্দ্রপুর খেয়াঘাটসংলগ্ন পদ্মা নদীতে এই নৌকাবাইচ প্রতিযোগিতা শুরু হয়। প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় দিন মঙ্গলবার পদ্মার তীরে হাজারো দর্শনার্থীর ভিড় লক্ষ্য করা গেছে। টানটান উত্তেজনা, মাঝিদের ছন্দময় বৈঠার টান ও দর্শনার্থীদের উচ্ছ্বাসে পুরো এলাকা উৎসবের আমেজে পরিণত হয়।আয়োজকরা জানান, এবারের প্রতিযোগিতায় দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা মোট ১০টি নৌকা অংশ নিয়েছে। দ্বিতীয় দিনের প্রতিযোগিতায় চারটি বাইচ অনুষ্ঠিত হয়। এর মধ্যে প্রথম বাইচে উলাট একতা এক্সপ্রেসকে হারিয়ে জয় পায় ‘নিউ শাপলা’। দ্বিতীয় বাইচে চর গোবিন্দপুরের নৌকাকে হারিয়ে জয়ী হয় ‘নিউজ জনতার সংগ্রাম’। তৃতীয় বাইচে দুলদুল এক্সপ্রেসকে হারিয়ে জয় পায় খয়রানা একতা চ্যালেঞ্জার এবং দিনের চতুর্থ ও শেষ বাইচে কুষ্টিয়ার লালনকে হারিয়ে জয়ী হয় পাবনার সুজানগরের রায় শিমুল একতা এক্সপ্রেস।নৌকাবাইচকে ঘিরে নদীর দুই পাড়ে সকাল থেকেই দর্শনার্থীদের উপস্থিতি বাড়তে থাকে। কেউ নৌকায়, আবার কেউ নদীর তীরে দাঁড়িয়ে ঐতিহ্যবাহী এ প্রতিযোগিতা উপভোগ করেন। শিশু-কিশোর থেকে শুরু করে বিভিন্ন বয়সী মানুষের উপস্থিতিতে মহেন্দ্রপুর পদ্মা নদীর তীর প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।নৌকাবাইচের পাশাপাশি নদীর পাড়ে বসেছে গ্রামীণ মেলা। মেলায় বিভিন্ন ধরনের পণ্য, খাবার ও গ্রামীণ বিনোদনের আয়োজন রয়েছে। আয়োজকদের মতে, নৌকাবাইচ শুধু একটি প্রতিযোগিতা নয়, এটি গ্রামবাংলার আবহমান সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। হারিয়ে যেতে বসা এ ঐতিহ্য নতুন প্রজন্মের কাছে তুলে ধরতেই এমন আয়োজন করা হয়েছে।আগামী বুধবার প্রতিযোগিতার ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে। শেষ দিনেও দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে আসা নৌকার অংশগ্রহণে জমজমাট লড়াই হবে বলে জানিয়েছেন আয়োজকরা।