জিম্বাবুয়েতে প্রায় ২১ কোটি বছর আগের একটি নতুন প্রজাতির ডাইনোসরের জীবাশ্ম আবিষ্কার করেছেন বিজ্ঞানীরা। গবেষকদের মতে, এই আবিষ্কার শুধু একটি নতুন প্রজাতির পরিচয়ই তুলে ধরেনি, বরং ডাইনোসরের প্রাথমিক বিবর্তন, বিস্তার এবং তৎকালীন আফ্রিকার পরিবেশ সম্পর্কে নতুন ধারণা দেবে। বিজ্ঞানীদের এই গবেষণার ফলাফল প্রকাশিত হয়েছে Journal of Systematic Palaeontology-এ। গবেষণাটি নিয়ে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমগুলোর পাশাপাশি ভারতীয় সংবাদমাধ্যম এনডিটিভিও প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে। নতুন শনাক্ত হওয়া ডাইনোসরটির বৈজ্ঞানিক নাম Musankwa sanyatiensis। (উল্লেখ্য, পূর্বে বিভিন্ন প্রতিবেদনে নামের বানানে বিভ্রান্তি দেখা গেলেও গবেষণাপত্রে এই নামই স্বীকৃত।) ২০১৮ সালে উত্তর জিম্বাবুয়ের কারিবা হ্রদের তীরবর্তী অঞ্চলে পাওয়া একটি প্রায় সম্পূর্ণ কঙ্কালের ভিত্তিতে এটিকে নতুন প্রজাতি হিসেবে শনাক্ত করা হয়েছে। এটি জিম্বাবুয়েতে আবিষ্কৃত পঞ্চম ডাইনোসর প্রজাতি। গবেষকদের মতে, ডাইনোসরটি ট্রায়াসিক যুগের শেষ ভাগে, প্রায় ২১ কোটি বছর আগে পৃথিবীতে বিচরণ করত। প্রাণীটির দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় ৪.৫ মিটার এবং ওজন ছিল আনুমানিক ২২২ কেজি। সে সময়ের বিশাল আকৃতির সোরোপোড ডাইনোসরগুলোর পূর্বসূরি হিসেবে এটি তুলনামূলক ছোট আকারের ছিল। ডাইনোসরটির নামের প্রথম অংশ "Musankwa" এসেছে টোঙ্গা ভাষা থেকে, যার অর্থ প্রায় "উপকূলবর্তী বা জলাশয়ের কাছের স্থান"। এটি সেই এলাকার প্রতি সম্মান জানিয়ে রাখা হয়েছে, যেখানে জীবাশ্মটি পাওয়া যায়। আর "sanyatiensis" নামটি সানিয়াতি অববাহিকার (Sanyati Basin) নাম অনুসারে দেওয়া হয়েছে। গবেষণায় বলা হয়েছে, উদ্ধার হওয়া কঙ্কালটি জিম্বাবুয়েতে পাওয়া সবচেয়ে সুসংরক্ষিত ডাইনোসরের কঙ্কালগুলোর একটি। এতে মেরুদণ্ড, পাঁজর, হাত-পায়ের অধিকাংশ হাড়সহ দেহের গুরুত্বপূর্ণ অংশ প্রায় অক্ষত অবস্থায় সংরক্ষিত ছিল। এত ভালোভাবে সংরক্ষিত জীবাশ্ম গবেষকদের ডাইনোসরটির গঠন ও জীবনধারা সম্পর্কে বিস্তারিত বিশ্লেষণের সুযোগ করে দিয়েছে। বিশ্লেষণে গবেষকরা ধারণা করছেন, মৃত্যুকালে প্রাণীটির বয়স ছিল প্রায় আট বছর। এটি মূলত তৃণভোজী ছিল এবং নদী বা জলাভূমির আশপাশের উদ্ভিদ খেয়ে বেঁচে থাকত। গবেষকদের মতে, এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে ট্রায়াসিক যুগে বর্তমান দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়েসহ গন্ডোয়ানা মহাদেশের বিভিন্ন অঞ্চলে বৈচিত্র্যময় বাস্তুতন্ত্র গড়ে উঠেছিল। একই সময়ে বিভিন্ন ধরনের ডাইনোসর ভিন্ন ভিন্ন পরিবেশে অভিযোজিত হয়ে বসবাস করত। এর আগে ২০২২ সালে জিম্বাবুয়েতে আফ্রিকার অন্যতম প্রাচীন ডাইনোসর Mbiresaurus raathi-এর জীবাশ্ম আবিষ্কার হয়েছিল। নতুন এই আবিষ্কার সেই গবেষণার ধারাবাহিকতায় আফ্রিকায় ডাইনোসরের প্রাথমিক ইতিহাস বোঝার ক্ষেত্রে আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।