‘ভেতর থেকে কষ্ট দেয়, তবে এটাই সঠিক সময়’

আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের কয়েক মাস পর জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত জানালেন ৩৯ বছর বয়সী এই ফুটবল কিংবদন্তি। ইনস্টাগ্রামে হাতে লেখা একটি চিঠি প্রকাশ করে অবসরের ঘোষণা দেন মেসি। প্রায় দুই দশক আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের হয়ে খেলার পর তার এই সিদ্ধান্তকে আন্তর্জাতিক ফুটবলের একটি যুগের অবসান হিসেবে দেখা হচ্ছে। অবসরের ঘোষণা দিয়ে মেসি লিখেছেন, ‘সিদ্ধান্তটি আমাকে ভেতর থেকে কষ্ট দিয়েছে এবং এখনো দেয়। তবে আমি বুঝতে পারছি, এটাই সঠিক সময়।’ জাতীয় দলের জার্সির প্রতি নিজের সর্বোচ্চটা দেওয়ার কথা উল্লেখ করে মেসি বলেন, শুধু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শিরোপা জয়ের সময় নয়, এর আগেও তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে সবকিছু উজাড় করে দিয়েছেন। দেশের ফুটবলপ্রেমীদের আনন্দ দেওয়া এবং আর্জেন্টাইন হিসেবে তাদের গর্বিত করাই ছিল তার অন্যতম লক্ষ্য। মেসি বলেন, সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে এবং জীবনের বিভিন্ন অধ্যায়ও শেষের দিকে এগোচ্ছে। জাতীয় দলের অধ্যায়টি শেষ করা তার জন্য অত্যন্ত কষ্টের। তবে নতুন প্রজন্মের অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় উঠে আসছে, যারা জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার যোগ্য। বিশ্বকাপজয়ী মেসির বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার২০০৬ সালে আর্জেন্টিনার সিনিয়র জাতীয় দলে অভিষেক হয় মেসির। এরপর ছয়টি বিশ্বকাপে অংশ নেন তিনি। দীর্ঘ অপেক্ষার পর ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে চ্যাম্পিয়ন করে নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন পূরণ করেন। ২০২৬ বিশ্বকাপেও আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে নিয়ে যান মেসি। তবে শিরোপার লড়াইয়ে স্পেনের কাছে হেরে রানার্সআপ হয় আর্জেন্টিনা। জাতীয় দলের হয়ে হতাশা, সমালোচনা ও ব্যর্থতার নানা অধ্যায় পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পাওয়া মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে থাকবে। ক্লাব ফুটবলে খেলবেন আরওজাতীয় দল থেকে অবসর নিলেও এখনই পুরোপুরি ফুটবলকে বিদায় জানাচ্ছেন না মেসি। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামির হয়ে ক্লাব ফুটবল চালিয়ে যাবেন। ক্লাবটির সঙ্গে তার চুক্তির মেয়াদ ২০২৮ সাল পর্যন্ত রয়েছে। অর্থাৎ আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির অধ্যায় শেষ হলেও ক্লাব ফুটবলে আরও কিছুদিন তাকে মাঠে দেখা যাবে। আর্জেন্টিনার সমর্থকদের ধন্যবাদঅবসরবার্তায় আর্জেন্টিনার সমর্থকদের প্রতিও আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন মেসি। দুই দশক ধরে পাওয়া ভালোবাসার জন্য সমর্থকদের ধন্যবাদ জানান তিনি। মেসি বলেন, জাতীয় দলের হয়ে খেলার সময় মাঠের ভেতর থেকে সমর্থকদের কণ্ঠ শুনতে তিনি মিস করবেন। এখন থেকে তিনি বাইরে থেকে একজন সমর্থক হিসেবে জাতীয় দলের পাশে থাকবেন—ভালো সময়ে যেমন, খারাপ সময়ে তার চেয়েও বেশি। পরিবার, কোচ, সতীর্থ ও কর্মকর্তাদের প্রতিও কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তাদের সঙ্গে কাটানো সময় ও স্মৃতিগুলো সারাজীবন সঙ্গে থাকবে বলেও জানান তিনি। নিজের শিকড়ের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করে মেসি লিখেছেন, ‘ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আমাকে আর্জেন্টাইন হিসেবে জন্ম দেওয়ার জন্য।’ শেষে আর্জেন্টিনার উদ্দেশে তার বার্তা—‘ভামোস আর্জেন্টিনা!’ বাবার মৃত্যুর পর সিদ্ধান্তে আরও দৃঢ় মেসিমেসি জানিয়েছেন, বিশ্বকাপ ফাইনালের দুই দিন পরই তিনি অবসরের চিঠি লিখেছিলেন। তবে সেই সময় তার বাবা হোর্হে মেসি অসুস্থ থাকায় চিঠিটি প্রকাশ করেননি। হোর্হে মেসি গত ৮ আগস্ট আর্জেন্টিনার রোসারিওতে মারা যান। বাবার মৃত্যুর পর জাতীয় দল থেকে অবসরের সিদ্ধান্তে তিনি আরও দৃঢ় হয়েছেন বলে জানান মেসি। দীর্ঘ ২০ বছরের আন্তর্জাতিক অধ্যায়ের শেষ প্রান্তে এসে মেসি এমন এক উত্তরাধিকার রেখে গেলেন, যেখানে রয়েছে বিশ্বকাপ জয়, অসংখ্য রেকর্ড, শিরোপা এবং আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নিজের নাম স্থায়ীভাবে প্রতিষ্ঠিত করার গৌরব।